Die Belagerung von Erfurt 1813-1814

Die Zeit zwischen dem Ausbruch der Französischen Revolution 1789 und dem Ende der Napoleonischen Zeit 1814/15 wird oft als Epochenschwelle hin zur Moderne des 19. und 20. Jahrhunderts interpretiert. Die liberalen und demokratischen Ideen der Revolution waren nicht mehr aus der Welt zu schaffen, der Nationalismus erfuhr seine zukunftsweisende Ausprägung und das Industriezeitalter nahm kräftig Fahrt auf.

Nicht zuletzt aber handelte es sich um eine Zeit nahezu permanenter Kriege in ganz Europa, die riesiges Elend über die Menschen brachten. Sie wirkt damit wie der Auftakt einer Phase immer schrecklicherer Massenkriege, die im „Zeitalter der Extreme“ mit den beiden Weltkriegen gipfelte.

Die Ausstellung erinnert an die Ereignisse in und um Erfurt vom Oktober 1813 bis Mai 1814. Diese Tage vor 200 Jahren veränderten nicht nur das Stadtbild, sondern beeinflussten auch das weitere Schicksal der Stadt und ihrer Bewohner so nachhaltig, wie nur wenige andere Ereignisse. Am 14. Oktober 1806 erlitt Preußen, zu dem Erfurt seit 1802 gehörte, in der Doppelschlacht bei Jena und Auerstedt eine vernichtende Niederlage. Drei Tage später zogen die siegreichen Truppen Napoleons in Erfurt ein. Ein französischer Intendant übernahm die Verwaltung der neuen Provinz Erfurt. Napoleon erklärte sie per Dekret 1807 zu einer kaiserlichen Domäne, zur „domaine réservé à l’empereur“. Damit begann die siebenjährige französische Herrschaft in Erfurt.

Hinter der Schlacht von Jena und Auerstedt und dem Erfurter Fürstenkongress 1808 traten die Belagerung Erfurts und der Abzug der Franzosen 1813/14 in der Geschichtsschreibung meist in den Hintergrund. Es gab keine grandiosen Siege oder schmachvollen Niederlagen, keine Bälle und Theateraufführungen - nur Hunger, Krankheiten, überfüllte Lazarette, leere Kassen und eine nachhaltig ausgeplünderte Stadt, die Jahrzehnte brauchte, um sich hiervon zu erholen. Die 73 Tage der Belagerung und die 130 Tage als geteilte Stadt bildeten den leidvollen Schlussstrich unter die sogenannte „Franzosenzeit“.