Die aufgewickelte Schallplatte

Das ▸Tefifon ist ein herrlich „zwischen den Welten” liegendes System: vom Handling her wie ein spulenloses Tonband oder die spätere Compact Cassette, vom Abtastprinzip her eher wie eine Schallplatte. In der Kassette steckt ein Kunststoffband, das aber keine magnetische Schicht hat, sondern eine mikroskopisch feine Rille trägt, in welche die Tonsignale mechanisch eingraviert sind. Und wie bei der Schallplatte wird es mit Nadel und Tonabnehmer abgetastet. Eine Kassette konnte dabei bis zu vier Stunden Musik enthalten.

Funktionsprinzip: zusammen mit dem Band ist quasi auch die Rille in der Kassette aufgerollt. Während das Band am Tonabnehmer vorbei transportiert wird, folgt die Nadel der Rille langsam von oben nach unten über die Bandbreite hinweg. Eine clevere Mechanik sorgt dafür, dass das Band innen vom Wickel abgehoben und nach dem Passieren der Abtaststelle von außen wieder auf denselben Wickel zurückgeführt wird, so dass es endlos zirkuliert und keine zweite Spule nötig ist.

In den 1930er Jahren durch den Ingenieur Karl Daniel (1905-1977) entwickelt und zunächst für militärische Zwecke eingesetzt, wurde das Tefifon für den Heimgebrauch schon Ende der 1940er Jahre vermarktet.

Obwohl im Klang den zeitgenössischen Schellackplatten überlegen, konnte sich die Technik nicht durchsetzen. Zum einen kam sie zur falschen Zeit, zum anderen war die Technik relativ empfindlich gegen Schmutz, Bandverzug und Abnutzung. Gegenüber der viel leichter herzustellenden und handzuhabenden Schallplatte blieb die Klangqualität begrenzt und die Stereotauglichkeit schwierig, zudem erwuchs ihm mit dem Magnettonband eine weitere, technisch überlegene Konkurrenz.

Im Wettlauf um die Gunst der Kunden holte das Tefifon schließlich nicht mehr auf, und die Serienproduktion endete mit der Schließung des Stammwerks in Köln-Porz im Jahr 1965.